1851年的清江浦码头，一场意外，县令的心腹错将300两银子送给一位18岁少女。

县令得知后，并没有追究，反而将错就错，却没想到，他后来因为这个错误官至四川总督。

这个县令是谁？他又是如何因为一个错误而升官的？

送错奠银

咸丰元年深秋，清河县县衙正堂内，县令吴棠手持批文，堂下数名吏员也连忙附和，不敢怠慢。

自道光年间出仕以来，吴棠已在七品县令的位置上熬过数载。

他清廉自持，从不结交权贵，也从未肯附和上官的谄媚之言，因此虽政绩斐然，却始终原地踏步，仕途如困兽。

那日午后，突然有差役前来禀报，说是吴大人昔日的同窗刘道员不幸病逝，灵柩如今由其子扶送，路过清河县码头，特派人送信以告。

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吴棠闻讯欲亲往码头吊唁，无奈政务缠身，他思索片刻，遂命贴身仆人王绍兴代为前往，并郑重包上了三百两白银作为奠仪。

王绍兴得令，当日即备好马车，将名帖与银两一并带上，径直奔向清江浦口的码头。

那天码头停泊着数艘客船，其中两艘悬挂着白幡素帛，明显是丧船。

王绍兴远远望见其中一艘船上传来若隐若现的哭泣之声，又见船头悬有“副将”二字，心中顿时确信，正是主人的旧识之船。

小心翼翼地踏上船舷，王绍兴行礼问讯，只见两位着素服的年轻女子在船尾守灵，俱是容貌清秀，面容带泪。

听得他报出吴棠之名，两人相视一眼，旋即肃容回礼，王绍兴将名帖与银包一并呈上，开口便是：“我家大人吴棠，与贵尊乃旧日同窗，因公务在身，不克亲至，特遣在下前来吊唁，略表心意，尚请收纳。”

那名年长女子接过名帖，略显错愕，但仍躬身道谢，含泪将银包收下，王绍兴见状，心满意足地下船而去，未曾多留。

彼时船上的两位少女，正是已故副将惠征的女儿叶赫那拉.杏贞与其胞妹。

其父惠征生前为皖南道、湖南副将，乃满洲镶黄旗出身，虽曾显赫一时，因战事不利被革职夺俸，郁郁而终。

失势之后，亲朋皆避其门，如今扶柩北归，沿途无一吊唁之人，贫困之状难以言表。

杏贞拆开包裹，见银子银光闪闪，竟整整三百两，几乎不敢置信，她沉默良久，轻声道：“莫非，父亲竟与这位清河县令有旧？”

可无论如何翻遍脑海，她也未曾听父亲提起过“吴棠”其人，她望着银子良久，心中百味杂陈。

人走茶凉本是常理，未料今日竟有素未谋面的地方官送来如此重礼，她知晓，这是世上极为罕见的善意，纵然对方认错了人，她也感激涕零。

吴棠在衙中等待王绍兴回报，不出一日，仆人便回转，将吊唁经过一一道来。

可听至“船上二女子”时，吴棠倏然蹙眉，他记得清楚，刘道员家中只有一子，从未听闻有女儿，更不可能由女儿扶柩回乡。

越听越疑，他沉声问道：“你可是亲眼所见刘子？”

王绍兴略带迟疑：“小人未曾确认，只见两女子守灵，便以为无误。”

吴棠一时语塞，心头不安，随即命人前往码头重新查探。

不多时回报传来：当日码头确有两艘丧船，一为刘道员之灵船，由其子桂祥守丧。

另一艘则为前副将惠征之丧船，停泊至今，正是那两位女子守灵，吴棠听罢，顿觉懊恼万分，三百两银子错送他人，若轻言索回，未免显得刻薄无情；可若就此罢手，实属浪费心意。

正在踌躇之际，县衙师爷从旁轻声劝道：“大人，听闻那位惠副将之女，或将入京选秀，倘若将来有所际遇，未必不是大人一桩奇缘。”

这话一出，吴棠默然良久，终是释然一笑：“既已错送，便做个顺水人情吧。”

他随即又另备一份三百两银子，亲自登船吊唁旧友刘道员，又转赴码头，携祭品吊拜惠征，并为其遗属送去棉衣与米粮。

那一日，杏贞悄悄将吴棠的名帖藏入妆匣，她望着吴棠远去的背影，对妹妹低声说了一句：“若有一日咱们兄妹三人能出人头地，必不忘今日恩人之名。”

一念之仁

那几年，太平军席卷江淮，不少官员富户赶紧外逃，可吴棠没有走。

他一面上奏朝廷求援，一面去找乡绅筹款募勇，短短几个月，他竟纠合出数万乡勇，硬生生把局势顶住了。

可吴棠功劳立得大，招来的眼红也更毒，他清廉，不肯分赃；他能干，显得别人无能。

于是明枪暗箭一桩接一桩，有人说他“吃漕吞赈”，有人说他借团练中饱私囊。

朝廷下了钦差来查，他们心里打的算盘，并不复杂：查案是假，逼你吐钱是真。

只要吴棠肯“懂规矩”，案子就能写得云淡风轻；若他装聋作哑，那奏本上便能把他写成十恶不赦，轻则革职，重则掉脑袋。

吴棠却偏偏不肯，于是钦差的脸色一天比一天阴，到最后，他回京递上的奏本，几乎是要把吴棠往死里按。

就在这时，宫里传出的风声：有人对吴棠的案子动了心思，认定他是被人诬陷，不但不许治罪，反而要重用。

那人是谁？起初没人敢讲，后来才慢慢连起来，当年那艘丧船上收了三百两银子的少女叶赫那拉·杏贞，果真入京选秀，被咸丰帝选中，封为兰贵人。

又生下皇帝唯一的儿子载淳，晋封懿贵妃；咸丰帝驾崩后，载淳即位，是为同治帝，她则成为圣母皇太后慈禧。

钦差那一纸奏本，最后没能砸死吴棠，反倒砸在那群诬告者身上：几个联名告恶状的贪官被贬为平民，贪财的钦差也被降黜。

朝堂风向一变，地方上那些想踩吴棠的人，顿时噤声，他们终于意识到，这个不结党不逢迎的县令，背后竟有一只看不见的手。

从那以后，吴棠的升迁快的惊人，咸丰十一年，他被擢为江宁布政使，代理漕运总署，从四品道员一跃为从二品。

同治二年实授漕运总督；同治三年署江苏巡抚，次年又署理两广总督；同治五年调任闽浙总督；同治六年，调任四川总督。

封疆大吏

吴棠调任四川总督时，蜀中局势并不安宁，地方官场乌烟瘴气，捐官之风盛行不绝，民生疲敝、吏治紊乱。

四川地广人稠，又与西南数省相邻，山高路远，中央政令难以直达，多少官员到了这里，便自以为天高皇帝远，草菅人命、敛财成风。

新官上任，吴棠没有摆威风，也未急于求政绩，而是连夜微服巡视周边州县。

他穿着布衣，走村入户，听百姓讲米价如何疯涨，听商人说赋税如何层层加码，更听到贫民讲起捐官者如何借高利贷买官，为还债不惜掠夺百姓。

一夜归来，吴棠在灯下写下了整整七页折子，直言捐官乱象“腐根已深，必刨其本；若因循旧例，大清不保”。

他提出要遴选那些“历练有年、操守清明”的下层官员予以提拔，废除以银换职的陋规，并奏请户部明令约束买官风气。

这封折子送到朝中，不少达官贵人顿觉刺眼，那些年，靠着捐官暴富的人比比皆是，前朝后宫多有裨益，他们怎肯让吴棠砸了自己的饭碗？

暗中施压、明里冷嘲热讽，朝中甚至有人匿名上书弹劾吴棠“扰乱旧制、目无朝纲”，但慈禧没有动摇，她只是淡淡地说了一句：“柱石之臣，自有其见。”

除吏治外，吴棠在赈灾一事上亦不遗余力，四川地势崎岖，灾荒频发，百姓生活本就困苦，若再遇贪官盘剥，便是雪上加霜。

他上任初年，便遇连年旱灾，数十县颗粒无收，许多地方官因害怕问责，隐报灾情，百姓饿死路边，尸骸遍野。

吴棠获悉此情，震怒之下立刻派出亲信分赴各地查访，又自掏俸银设立“义仓”，赈济最重灾的几个州县。

为安置灾民，他划拨军粮二十万两，并亲赴前线巡视粮仓、安抚乡勇。

这样的举动很快传遍四川上下，百姓为他立生祠，书其匾曰“父母吴公”，在灾区甚至有妇孺为他塑像焚香祈福，官署门前时常有人跪拜谢恩。

吴棠的刚正也体现在他对朝中权贵的态度上，同治年间，朝廷拟重修圆明园，有商贾李光召趁机勾结内廷权宦李莲英，从南洋贩运劣质木材高价售予内务府，牟利无数。

这件事在京城已是人尽皆知，然因李莲英势大，众官皆避而不谈。

吴棠得知后，三次上疏弹劾李光召，他还大胆指出：“太监专权，百弊齐生，今日之李莲英，犹之昔日之魏忠贤。”

此言一出，朝中震动，许多官员暗自胆寒，连带着军机大臣、亲王贝勒都惶惶不安。

慈禧阅疏后，久久无言，最后竟未追责，反令李光召下狱查办，虽未伤李莲英根本，但也狠狠敲打了那群“借宫中之名敛民脂”的小人。

而吴棠对此，始终一如既往，他不靠裙带，不结党营私；手中无私财，家中无巨族。

在他去世前一年，慈禧下旨褒奖其“栋梁之器、清流之望”，并御赐匾额“柱石勋高”。

吴棠以风骨为骨，以清廉为肌，铸成一座清代晚期官场难得的丰碑。

发布于：云南省